筆者記得在小時候，坊間還流傳着一個補腦食療﹕「吃豬腦會補腦」。我印象中豬腦味道還可以，但「補腦」這「療效」當然是我們一霜情願的想法而已！到底有沒有真正的補腦藥呢？又或者當我們的記性越來越差時，醫生可否妙筆一揮，處方一些靈丹妙藥呢？
上一回我提到「老人痴呆症」或「失智症」在病理研究上有三個腦細胞病變階段:
- 細胞內不正常的「班塊」( β-Amyloid- 乙型類澱粉 )沉積
- 神經原纖維變化
- 神經細胞死亡而呈現萎縮狀態
以上的資料，都是留給病理專家吧！反而我們要知道腦科醫生是怎樣幫助或醫治患有痴呆症的病人呢！真實醫生需要用多角度的方案才成，但若要談及藥物治療，那便要跟大家上一課有關腦部的「化學課」了。
大腦的活動主要是各個腦細胞相互的聯絡網絡。而當中的訊息的傳導，是要靠一些化學物質稱為「神經遞質」來達成。簡單來說，兩個相連的神經細胞相接觸點 --- 「突觸」，可以想象為我們香港的維多利亞港，分格着香港島和九龍半島。在我們要過到對岸時，要乘搭渡海小輪。這「小輪」便是我們腦中的「神經遞質」，將訊息傳到彼岸，達成相關的「指令」。在眾多「神經遞質」中，有幾種是最主要的:
- 血清素 ( serotonin ): 主要影響情緒，亦與抑鬱症有着重要關係
- 乙醯膽鹼 ( acetylcholine ): 主要作用於自律神經系統中，而在大腦中卻非常重要，亦是今回要談的主角！
- 正腎上腺素 ( Noradrenaline )
乙醯膽鹼( acetylcholine ) 在大腦中主要影響腦部對外的認知、增強觸覺的敏感度和持久度。而在患有「阿兹海默症」( Alzheimer’s Disease ) 為成因的「痴呆症」病人中，會發現此化學物資的含量持續下降。這發現令醫治痴呆症帶來希望﹔如能有效地加增乙醯膽鹼在大腦中的含量，理應對患者有一定程度的幫助。
有一些藥物如Donepezil類 (例子如: 「安理申」( Aricept )) 能在大腦中，抑制一種能分解乙醯膽鹼的酵素 --- cholinesterase的作用，達到減少乙醯膽鹼的流失，間接「增加」其在腦中的作用時間，使得病人的對外界的認知和記憶力有所提升。不過我要補充一下，此等藥物並非「仙丹」、不能對腦部退化的根本問題有所幫助，只是舒緩和控制病程而已。而且藥物只能針對「阿兹海默症」( Alzheimer’s Disease ) 的病人所醫治，而因中風性的痴呆症卻不起作用。
真正如仙丹般的「補腦藥」其實並不存在！當然在坊間我們可以找到各種不同補腦藥，它能多是不同含量的維他命、礦物質等。如服用得宜，也許能對大腦機能有所幫助﹔起碼能避免因缺乏某種維他命而引起的神經系統問題。
在下一回，我會嘗試跟大家淺談一下各種維生命、礦物質對我們大腦的作用吧！
撰文：神經外科 熊偉民醫生
