在過去數月間跟大家淺談了有關健腦的資枓，當中涉及一些技術性的專科概念，感覺也許會有點點抽離。健腦目的在於讓我們更「醒神」一點，但同樣重要的是如何認識並預防腦疾病。如果腦部患病或受創，要算平日「腦轉數」有多快，也都於事無補！
今回想和各位談論一個最常見且可能相當嚴重的腦病﹔它也許只令你在生活上有少許不便，不過它亦能使你在未有機會向身邊人道別的情況下一命嗚呼。這就是「中風」！
中風這一詞原為中醫學術語，古人認為這是外感風邪侵犯人體後所造成的病症。現代醫學告訴我們中風和「風邪」之說當然無關。
在醫學上，中風(Stroke or CerebroVascular Accident ，或簡稱 CVA ) 是指由於腦部供血受阻而迅這形成的腦功能受損。這裏涉及兩個很重要的基礎觀念:
1.腦部的血液供應受阻
人體由心臟向上供應大腦的動脈主要有四條，其總流量頗高，佔心臟總輸出量的五份之一。但如果其中一條輸腦的動脈內壁因病變而收窄，甚至閉塞，情況有如水渠積存垃圾而引至淤塞，結果供腦的血液便會受阻，此時一旦其他腦動脈未能補足的話，受缺血影響的腦細胞便會壞死。這種情況俗語叫作「塞血管」，而在腦科用詞上稱謂「缺血性中風」。導致血管收窄的病變多為「動脈粥樣硬化」，這情況與高血壓、糖尿病和高血脂及膽固醇有密切關係。
另外，腦血管閉塞亦可能由於一些在血管內不正常凝結的細小血塊，流經腦血管時做成栓塞，供應腦部血液受阻，形成中風。其病變嚴重程度視乎所受閉塞的腦血管的位置和大少。
腦部未能有足夠血液供應亦可由於腦血管破裂出血，在腦內形成血塊或血腫。受影響的腦細胞同樣地會壞死而導致中風。一般人稱之為「爆血管」，腦科名為「出血性中風」。此種中風不單止腦部因血由血管溢出而未受供應，還因血腫擴大而對腦部產生壓力，形成「腦腫」，嚴重的話會令病人陷入昏迷，甚至有性命危險。
2.腦功能受損
從定義上來說，腦細胞在中風後一段時間後壞死受損。其相關的機能隨之而受到不能逆轉的破壞。一般而言，中風常見的病徵多是﹕一邊手或腳無力或麻痺，說話發聲不清，視力受障、神志迷糊或失去知覺。一點頗值得一提的是中風的病徵是突發性、急性的。以上所描述的病徵不應是慢慢地、長年累月漸進式的發病過程。中風是血液在腦血管中突然受阻，所以病者的病發理應是急性的！
不過有一個情況是病人有以的病徵，且是突發性的，但是病人能在一小時，甚至數分鐘內完全復完。看似有點奇怪，一般人可能不已為然而不向醫生求醫。這情況可能是俗稱的「小中風」或「短暫性腦缺血發作」( Transient Ischemia Attack, 簡稱 TIA )。嚴格來說，「小中風」並不是真正的中風，因相關的腦細胞並未有壞死，所以腦功能沒有永久性的喪失。為可如此？「小中風」成因是腦血管內所流動的不正常血塊、栓塞腦血管，因而產生與中風一樣的病徵，但可能血塊細小的關係，一段短時間內血塊能流走開，剛才被拴塞的血管重新有血液流經，腦細胞「有血到」，病徵消除。請不要以為走運，這「小中風」必須被重視，因「小中風」可能是「大中風」的先兆或預警！
下一回讓我再跟大家詳談這不容忽視的「小中風」問題好吧！
撰文：神經外科 熊偉民醫生
